Una storia d’inverno che rimane nel cuore

Il Kopaonik è quella montagna che, non appena cade la prima neve, sembra illuminarsi in volto. Non a caso porta il soprannome di “montagna del sole”, perché anche nel pieno dell’inverno sa regalare giornate limpide e un cielo attraversato solo dalle linee degli impianti di risalita. Qui la vita invernale comincia presto, quando il primo gatto delle nevi passa sulla pista, e termina tardi, quando le luci dello sci notturno si spengono.

In alto, verso la cima Pančić che raggiunge i 2.017 metri, il Kopaonik unisce il meglio della montagna e del parco nazionale. Piste ampie e curate, fitte foreste di abeti rossi e un silenzio che si percepisce solo quando si chiude la porta dell’hotel e si rimane soli con la neve. Grazie all’innevamento affidabile e ai sistemi di innevamento artificiale, la montagna offre solitamente sci da novembre fino alla tarda primavera, con circa 55 chilometri di piste alpine e altri chilometri dedicati al fondo.

Quando ci si siede in cabinovia o sulla seggiovia esaposto, il Kopaonik si apre in tutte le direzioni. Da un lato lo sguardo scivola sulle pendici bianche; dall’altro le colline lontane si dissolvono in forme morbide, mentre sotto di voi i bambini imparano le prime curve. A un certo punto ci si rende conto che questo è in realtà un piccolo paese sulla neve, progettato affinché ognuno trovi la propria pista — e il proprio ritmo — ideale.

Il Kopaonik è il centro sciistico più sviluppato della Serbia, con circa venticinque impianti tra seggiovie e tappeti che collegano una rete ricca e varia di piste. Qui sia i principianti assoluti sia gli sciatori instancabili si sentono subito a casa. Le piste blu sono ampie e dolci, perfette per muovere i primi passi sugli sci o sullo snowboard. Le rosse richiedono la giusta concentrazione, mentre le nere conservano quella dose di adrenalina per i più esperti e audaci.

Per gli amanti dello stile nordico, ci sono piste da fondo che attraversano le zone più tranquille della montagna. Gli snowboarder si radunano soprattutto attorno allo Snow Park, dove non si parla tanto di velocità, quanto di salti, rail e trick che si osa provare solo quando l’istruttore dà le spalle. Per chi cerca un’emozione in più, ci sono anche piste conformi agli standard FIS per slalom e gigante, perfette per sentirsi almeno per un attimo come un vero atleta.

Quando scende la sera, la montagna non va a dormire. Lo sci notturno sulle piste illuminate offre un’esperienza completamente diversa: le ombre si allungano, il suono degli sci sulla neve compatta è più nitido, e la sensazione di trovarsi sopra vallate immerse nell’oscurità ha un fascino tutto speciale. Pochi centri della regione permettono di sciare tutto il giorno e poi continuare ancora qualche ora sotto i riflettori.

Per le famiglie con bambini, il Kopaonik è quasi una scena da libro illustrato invernale. I salotti degli appartamenti e le hall degli hotel sono pieni di piccoli guanti che si asciugano sui termosifoni, berretti che si perdono e si ritrovano nei corridoi, e genitori che cercano di convincere i figli a scendere dalla slitta — almeno per qualche minuto.

Sulle piste dedicate ai più piccoli, sotto l’occhio attento degli istruttori, nasce lentamente una nuova generazione di sciatori. Le scuole di sci del Kopaonik hanno decenni di esperienza con bambini e adulti, e spesso accade che nello stesso inverno un padre impari le prime curve parallele mentre il figlio scende già autonomamente la sua prima pista blu.

Per i più piccoli, forse ancora più importante dei progressi in scuola sci, è il fatto che sulla montagna ci sono infiniti angoli per slittare, fare pupazzi di neve e lanciarsi nella prima vera battaglia di palle di neve. Nelle pause tutti si spostano nei caffè e nei ristoranti lungo le piste: i bambini scelgono la cioccolata calda, gli adulti il vin brulé o il tè di montagna profumato di frutti di bosco e chiodi di garofano. In quel calore, guardando i fiocchi che si attaccano ai vetri, diventa facile dimenticare la routine della pianura.

L’alloggio al Kopaonik segue il ritmo di un moderno centro alpino: grandi hotel con spa, piscine e servizi wellness, ma anche appartamenti più piccoli che offrono tranquillità e la sensazione di avere una propria casa di montagna. Il parco nazionale e i dintorni permettono di creare giornate perfette: c’è chi scia al mattino, chi si rilassa nella spa e chi passeggia nel bosco di abeti alla ricerca dello scatto perfetto.

Quando l’ultima seggiovia si ferma, il Kopaonik cambia ritmo, ma non atmosfera. Il cuore della montagna batte attorno al complesso Konaci e al viale principale, dove dopo lo sci ci si ritrova naturalmente in bar, caffè e ristoranti. In alcuni locali c’è musica dal vivo, in altri un DJ aumenta il ritmo, mentre altrove si sente soltanto il brusio degli ospiti che raccontano cadute e avventure davanti a piatti di specialità locali.

La cucina del Kopaonik custodisce il meglio della Serbia: formaggi di montagna, kajmak, arrosti, torte salate ai funghi e al formaggio, gulasch che scalda più di qualunque termosifone — senza dimenticare i dolci: crêpes, tufahije o torte alle noci e miele. Passeggiando per la località si scoprono locali che tra gli sciatori hanno quasi lo stato di leggenda — tappe obbligatorie da un anno all’altro dopo le piste.

Naturalmente, non tutte le sere al Kopaonik sono uguali. Alcune le si trascorre in feste animate che durano fino a tardi, in un locale accanto alla pista dove il cielo notturno riflette la luce dei riflettori. Altre sere si desidera solo la quiete: restare in camera, aprire la finestra e lasciarsi riempire l’udito soltanto dal suono della neve che cade morbida sul tetto. Questo è il fascino della montagna: la possibilità di vivere in un solo giorno sia l’energia di un grande centro sciistico sia la pace di un piccolo villaggio alpino.

Il Kopaonik è facilmente raggiungibile dalle principali città serbe. Da Belgrado si arriva in autostrada fino a Niš, poi si prosegue verso Brus o Jošanička Banja. Ci sono anche trasferimenti organizzati e pacchetti che includono tutto, dal trasporto allo ski-pass. A volte basta preparare vestiti caldi, guanti e un po’ di buon umore: il resto vi aspetta lassù, pronto e collaudato.