L’allumage du Badnjak

À la veille des grandes fêtes, le monde s’apaise de différentes manières — ici par le scintillement des villes, ailleurs par le calme et la chaleur d’un feu qui rassemble les gens. En Serbie, précisément le soir de la veille de Noël, cette lumière porte un nom : le Badnjak. Ce n’est pas seulement un morceau de bois qui brûle — devant une maison, dans la cour d’une église, à un carrefour de village ou en ville, où les étincelles s’envolent vers le ciel comme de petites salutations pressées — mais un symbole de communauté et de famille.

L’allumage du Badnjak est l’un des rites les plus marquants de la tradition de Noël serbe. Un jeune chêne ou chêne chevelu est rituellement coupé le jour de la veille de Noël, introduit dans la maison ou allumé le soir, accompagné de salutations et de vœux de prospérité, de santé et de paix pour le foyer. Dans la vie moderne, où beaucoup n’ont plus de foyer domestique, le Badnjak est de plus en plus souvent allumé collectivement devant les églises — et c’est précisément là que se révèle sa plus belle fonction : rassembler, afin que tous respirent comme un seul dans le cercle de la chaleur partagée.

Pour comprendre le Badnjak, il faut revenir un instant avant le son des cloches — à une époque où le feu marquait la frontière entre l’hiver et la survie, et où le chêne était bien plus qu’un arbre. Chez les anciens Slaves (et plus largement dans les traditions européennes préchrétiennes), le feu au cœur de la période la plus sombre de l’année portait un message clair : « nous tiendrons », « la lumière reviendra », « un nouveau cycle commence ». C’est pourquoi le Badnjak est souvent perçu comme l’union du culte de l’arbre et du culte du feu — un rite qui invoque symboliquement la force du soleil et la fertilité de l’année à venir, tandis que le foyer devient le centre du monde familial.

Dans cette couche de sens, le chêne apparaît comme l’arbre « juste » pour un tel geste : fort, durable, respecté. Ce n’est pas un hasard si le Badnjak est le plus souvent lié au chêne ou au chêne chevelu, ni si l’on tisse autour de lui des souhaits de prospérité pour la maison. Aujourd’hui encore, lorsque le Badnjak est introduit ou allumé, une logique ancienne transparaît : l’homme n’affronte pas l’hiver seul — mais en communauté, autour d’un feu qui accorde tous les êtres au même rythme.

Le christianisme a accueilli ce que le peuple connaissait déjà par le cœur et lui a donné une symbolique claire de Noël. Dans l’interprétation orthodoxe, le feu du Badnjak rappelle celui que, selon la tradition, les bergers allumèrent à Bethléem pour réchauffer l’enfant Jésus ; les étincelles sont l’image de la joie, et la chaleur celle du salut et de la proximité. Dans certaines interprétations, le Badnjak annonce aussi le bois de la Croix : du bois qui réchauffe au bois qui sauve — tout se rejoint en une seule ligne symbolique puissante.

C’est pourquoi, dans notre calendrier coutumier, la veille de Noël n’est pas une soirée de bruit, mais de vigilance et de réconciliation : afin de ne rien porter de « lourd » dans la nouvelle année du cœur, de pardonner et d’entrer paisiblement dans Noël. Et l’invitation est simple : joignez-vous à l’allumage du Badnjak — en famille, au village, en ville, devant l’église la plus proche. Tenez-vous près du feu, mais encore plus près des gens. Et si quelqu’un vous demande ce que l’on célèbre ici, vous pouvez répondre sereinement : on célèbre le retour de la lumière — celle du ciel, et celle qui est en nous.