Sremska Mitrovica

À Sremska Mitrovica, on a l’impression que le passé est encore assis à la table voisine. Tandis que la rivière Save reflète paresseusement le ciel d’un côté, et que le parfum des vergers arrive de l’autre rive, la ville s’ouvre à toi comme un vieux livre. Sous les rues et les places d’aujourd’hui pulse encore le puissant Sirmium, l’une des quatre capitales de l’Empire romain, dont les mosaïques et les murs témoignent d’un temps où l’on décidait ici du destin du monde. Dans ce paysage, chaque matin sent la rivière et les vergers, et chaque rue possède un frère aîné caché dans une mosaïque romaine.

La première rencontre avec la ville se transforme souvent en promenade spontanée vers la place Žitni. Là, à ciel ouvert, les couches archéologiques de Sirmium émergent sous la vie moderne, tandis que l’anneau de maisons autour de la place apporte un souffle d’époque ottomane et autrichienne, comme si les bâtiments se souvenaient encore du murmure des marchands et des voyageurs.

Au Musée de Syrmie, le temps possède ses propres chambres. Les pièces d’or de Constantin le Grand, un cadran solaire en marbre, des ceintures d’or avares et des icônes provenant des monastères de la Fruška Gora se dressent comme un petit public silencieux, observant chaque visiteur et lui demandant s’il est prêt à écouter.

Le cadran solaire, pièce unique de l’exposition permanente, date du premier siècle de notre ère et est lié au notable sirmien Kratilo Papije. Il est considéré comme le plus ancien monument de ce type en Europe orientale, découvert dans la nécropole romaine occidentale.

Sur la même carte de mémoire se trouve aussi le Cimetière-mémorial de Sremska Mitrovica, l’une des œuvres les plus reconnaissables de l’architecte Bogdan Bogdanović, datant de 1960. Comme un paysage de terre, de pierre et de « feux » de bronze, ce complexe mémoriel parle doucement de courage, de souffrance et de persévérance humaine. En tant qu’unique œuvre de Bogdanović en Voïvodine, il demeure un lieu de dignité et de méditation silencieuse sur le passé.

Au cœur de la ville s’élève la Basilique de Saint-Dimitri, dédiée au protecteur de Sremska Mitrovica. Sa vie moderne commence après les années 1880, lorsque l’église fut consacrée, avant de recevoir plus tard le statut de basilique. Aujourd’hui, elle est le siège du diocèse renouvelé de Srijem et préserve une couche précieuse du patrimoine sacré de la ville. À ses côtés, la ville est fière de ses deux églises dédiées à Saint-Dimitri — l’une orthodoxe et l’autre catholique — qui témoignent ensemble d’un esprit d’unité.

Aux abords de la ville, sous les pentes de la Fruška Gora, s’alignent les monastères de Šišatovac, Petkovica, Kuveždin, Bešenovo et Vranjaš. Durant des siècles, livres, icônes, vin et histoires y ont été préservés — des histoires transmises de bouche à oreille et devenues une partie de l’identité du Syrmie.

L’empreinte artistique de la ville se lit le mieux dans la Galerie Lazar Vozarević. Les œuvres de ce peintre créent un pont délicat entre l’héritage iconographique et la peinture contemporaine, comme si les pigments anciens se réveillaient à nouveau dans le silence moderne des murs de la galerie.

Le Palais impérial, vestige le plus représentatif de l’antique Sirmium, est peut-être la preuve visuelle la plus forte que la ville fut l’une des quatre capitales du monde romain. Les murs massifs, l’hypocauste qui chauffait les appartements impériaux, les mosaïques somptueuses et les traces d’un grand hippodrome composent une image discrète mais puissante de la gloire passée, souvent mentionnée dans les guides touristiques.

Le complexe archéologique du Palais impérial est aujourd’hui ouvert aux visiteurs, qui peuvent remonter le temps et marcher littéralement sur les traces des légionnaires romains, tandis que les guides locaux aiment rappeler que Sirmium fut aussi le siège de la province de Pannonie Seconde et l’un des premiers centres chrétiens.

Quand la vie devient aussi rapide qu’un courrier romain, Sremska Mitrovica offre une échappée en pleine nature. À seulement quelques kilomètres de la ville se trouve la Réserve naturelle spéciale de Zasavica, oasis d’eaux calmes, de roseaux et d’oiseaux des marais. Dans ce royaume préservé vivent des castors européens, des bovins podoliens, des porcs mangalica et une ancienne race d’ânes domestiques dont le lait sert à fabriquer le célèbre fromage « Pule », le plus rare et le plus cher au monde.

Les visiteurs affirment souvent que Zasavica est la plus belle lorsque la rivière et les marais se taisent, et que les animaux s’approchent doucement, comme s’ils appréciaient eux aussi une compagnie sans hâte.

Et lorsque tu reviens en ville, tu retrouves la Save — cette fois sur la plage municipale, l’un des lieux préférés des habitants durant les mois chauds. La plage devient alors un salon à ciel ouvert où l’on lit, où l’on se fait de nouveaux amis et où les enfants apprennent à aimer la rivière qui a donné son rythme à Mitrovica.

Quand vient l’heure de passer à table, la Syrmie sait se montrer généreuse. Il est difficile d’imaginer un repas sans kulen, saucisses maison, poisson de rivière ou un verre de vin blanc de la Fruška Gora. À chaque coin de rue flotte le parfum de la cuisine traditionnelle, préparée avec soin et assaisonnée juste comme il faut.

Les environs de Sremska Mitrovica sont connus pour leurs vignobles qui s’étendent sur les douces pentes de la Fruška Gora. De nombreuses petites caves, souvent familiales, ouvrent leurs portes aux voyageurs désireux de goûter un vin qui sent l’été et l’enfance. Un blanc demi-sec, parfait avec une assiette de fromage ou un bon kulen de Syrmie. Les vins de ces caves se retrouvent souvent sur les tables mitroviciennes, accompagnant de longues rencontres et des conversations encore plus longues.

Outre sa beauté naturelle, Zasavica offre aussi de véritables trésors gastronomiques : produits de viande de mangalica, confitures maison et le célèbre fromage au lait d’ânesse. Ce précieux délice est devenu un symbole d’authenticité, racontant l’alliance entre tradition et artisanat moderne.

À Sremska Mitrovica, on ne se contente pas de manger — on savoure. Ici, les repas ne se prennent pas à la hâte : ils se partagent avec mesure, avec un sourire et une bonne histoire à chaque bouchée.

Sremska Mitrovica aime les arrivées en douceur. Il suffit d’entrer dans la vieille ville, de jeter un œil au musée, de boire un café sur la place et de laisser tes pas te mener vers la rivière. La ville se souvient — collectivement et intimement — si bien qu’il se peut que tu aies l’impression d’être déjà venu ici, que les antiquités en vitrine et le pavé sous tes pieds te reconnaissent. Ce sentiment d’appartenance naît de la chaleur de ses habitants, qui aiment leur ville et savent la présenter.

À l’Organisation touristique locale, les visiteurs peuvent obtenir des cartes, des conseils et des idées de visite — et surtout la meilleure recommandation : celle du cœur, quand quelqu’un te dit : « Va là-bas, ça en vaut la peine. »

Et finalement, lorsque les lumières de la ville se fondent dans le silence de la rivière, tu comprends que Sremska Mitrovica n’est pas seulement une destination, mais un rythme. Un rythme qui unit mosaïques romaines et cafés modernes, clochers monastiques et murmure de la plage, tranquillité de Zasavica et pas animés de la place Žitni. Si tu cherches un endroit où l’histoire te salue comme un vieil ami et où la nature t’invite à une promenade lente — tu es à la bonne adresse.