Leskovac

Leskovac se situe dans le bassin fertile du sud de la Serbie, dans un paysage qui invite naturellement à la vie : la plaine est suffisamment douce pour les jardins, tandis que les collines et montagnes environnantes sont assez proches pour que la ville n’oublie jamais le parfum de la forêt. Ce n’est pas un hasard si l’on y cultive des légumes depuis des siècles et si les poivrons rouges y sont presque une monnaie locale – à Leskovac, le goût ne s’explique pas, il se cultive. La ville est également restée dans les mémoires comme un important centre industriel du textile, ce qui lui a valu autrefois le surnom de « Manchester serbe », mais aussi comme une ville d’excellence en matière de jardinage et de gastronomie.

Pour comprendre Leskovac, commencez par l’éminence qui la domine comme une terrasse naturelle : la colline de Hisar. Aujourd’hui, c’est un lieu de promenade aménagé et un parc mémoriel, avec un parc ethno-archéologique et des récits qui ne s’arrêtent pas à un seul siècle.

Au Musée national de Leskovac, l’exposition permanente « La machine à remonter le temps de la région de Leskovac » vous guide à travers l’histoire locale, laissant une impression particulièrement forte avec la figure du chevalier serbe Nikola Skobaljić – un héros passé depuis longtemps de l’histoire à la légende populaire.

Pour ceux qui préfèrent le « terrain » aux vitrines, les environs racontent aussi l’histoire de la ville fortifiée de Skobaljić (Zelen Grad), au-dessus de Vučje et du canyon de la rivière Vučjanka – un lieu où la nature semble avoir elle-même conçu la défense.

Le centre de Leskovac sait surprendre : aux côtés de précieux édifices d’architecture européenne, le cœur urbain est embelli par l’Hôtel de Ville ainsi que par la maison de Šop Đokić, dans un style balkanique reconnaissable.

Les églises orthodoxes occupent également une place particulière dans l’identité de la ville : l’église de la Nativité de la Très Sainte Mère de Dieu, connue sous le nom d’Odžaklija, et la cathédrale de la Sainte-Trinité, qui témoignent ensemble de la force et de la continuité de la communauté locale.

Et lorsque vous souhaitez comprendre comment Leskovac « fonctionnait » au sens plein du terme, dirigez-vous vers le village de Strojkovac : dans l’ambiance d’un ancien moulin à eau se trouve le Musée de l’industrie textile – un excellent rappel de l’époque où le rythme de la ville, la discipline du travail et l’ambition prenaient naissance ici.

À Leskovac, le grill est plus qu’un plat : c’est la carte de visite de la ville. Il s’accompagne de la mućkalica, du « train » de Leskovac, de l’ajvar et de toute une palette de « petites » spécialités qui, une fois sur la table, deviennent de grands événements.

Le point culminant de cette histoire est la Roštiljijada – une manifestation qui, chaque année, transforme la ville en scène de saveurs, de fumée (la bonne) et de musique, avec des programmes incluant également des contenus culturels.

Un conseil pratique de guide : arrivez affamé, mais aussi curieux. À Leskovac, « juste pour goûter » se transforme souvent en « et le dessert… puis encore une portion ».

Près de Leskovac se trouve l’une des surprises archéologiques les plus impressionnantes de Serbie : Caričin Grad – Justiniana Prima (latin : Justiniana Prima), métropole du début de l’époque byzantine fondée par l’empereur Justinien Iᵉʳ. Le site figure sur la liste indicative de l’UNESCO, et s’y promener procure ce rare sentiment d’être à la fois petit et privilégié.

Une autre excursion mémorable mène au canyon de la rivière Vučjanka, jusqu’à la centrale hydroélectrique de Vučje – un lieu où l’eau a, littéralement, déclenché une révolution. La centrale est entrée en service en 1903, seulement huit ans après celle des chutes du Niagara. Le principal mérite revient au professeur Đorđe Stanojević, pionnier de l’électrification du Royaume de Serbie et grand ami de Nikola Tesla.

Pour un rythme plus paisible, les complexes monastiques de Jašunja et le monastère de Rudare sont également recommandés – des points sur la carte qui rappellent que le sud de la Serbie, en plus de son énergie, possède aussi une profonde quiétude.

Tout au long de l’année 2026, Leskovac portera le titre de « Capitale nationale de la culture », attirant les visiteurs avec un programme culturel riche et varié. La ville deviendra une grande scène ouverte à l’art contemporain, à la création traditionnelle, aux festivals, expositions, concerts et rencontres reliant la scène locale aux courants culturels régionaux et européens. Une attention particulière sera portée aux espaces publics, aux lieux urbains authentiques et à la participation des habitants, permettant à la culture de sortir des institutions pour devenir une partie intégrante de la vie quotidienne.

L’arrivée à Leskovac est toujours empreinte de curiosité, tandis que le départ se fait avec des plaisirs gastronomiques et des histoires auxquelles on revient sans cesse.